Un essiccante è una sostanza che rimuove le molecole d'acqua da un materiale umido (solido, liquido o gassoso), riducendo così l'umidità dell'ambiente. L'essiccante può mantenere l'umidità ambientale a un livello basso. In un ambiente secco, la crescita di muffe e altri batteri può essere efficacemente inibita, l'irrancidimento ossidativo del prodotto viene rallentato, la durata di conservazione del cibo viene prolungata e il vantaggio economico aumenta.
Gli essiccanti possono essere classificati in essiccanti chimici ed essiccanti fisici in base ai loro principi di essiccazione. Gli essiccanti chimici sono sostanze che assorbono acqua e sono spesso accompagnati da reazioni chimiche. Gli essiccanti fisici assorbono solo l'umidità e non sono accompagnati da reazioni chimiche. Il principio dell'essiccante fisico si basa principalmente sull'adsorbimento per rimuovere le molecole d'acqua nel materiale umido, ovvero le particelle sulla superficie solida sono attratte dalla superficie della materia solida per attrazione reciproca con le molecole d'acqua in vari gas, liquidi e simili . Gli essiccanti hanno per lo più molti pori e hanno un'ampia superficie.
Attualmente, l'applicazione più comune è l'essiccante del gel di silice, che appartiene all'adsorbimento fisico. Il gel di silice stesso è una sostanza neutra. Non reagisce con altre sostanze tranne che con alcali forti e acidi forti in determinate condizioni. Allo stesso tempo, il gel di silice è anche l’unico essiccante che ha superato la certificazione statunitense FDA e può essere utilizzato a diretto contatto con medicinali e alimenti. È molto sicuro.
